Andy Burnham miniszterelnök bejelentette, hogy nyilvánosságra hozza a Manchester City vezetőivel folytatott találkozóinak részleteit. A lépésre azután került sor, hogy a klub bírálatot kapott a miniszterelnök korábbi, a bírság kiszabására vonatkozó megjegyzései miatt.
A klubot minden, a Premier League pénzügyi szabályait érintő váddal bűnösnek találták. A független bizottság megállapította, hogy a City 2009 és 2018 között kilenc éven át szegte meg a szabályokat: „színlelt” szerződésekkel, kereskedelmi partnerek bevonásával több mint 830 millió fontot csatornáztak titokban a futballtevékenységükbe.
Burnham korábbi szerepe, Greater Manchester polgármestereként, felvetette a kérdést, milyen kapcsolata van a klubhoz, amelynek tulajdonosai Abu-Dzabiból származnak. Kemi Badenoch, a konzervatívok vezetője azt követelte, hogy a kormányfő tegye közzé a klub vezetőivel folytatott összes találkozójának részleteit.
Burnham a „Rest is Politics” podcastban így reagált: „A főellenzék vezetője kért meg, hogy tegyem közzé a találkozóim részleteit. Szívesen megteszem, és meg is fogom tenni.”
Hozzátette: „Egyértelműen közzé fogok tenni mindent, amit a polgármesteri munkám során a klubbal együttműködve tettem. Egyik sem friss. Valójában csak egy jelentős találkozóm volt, 2021-ben.”
A miniszterelnök korábban azt mondta, „nagyon aggódna”, ha a City tulajdonosai a bűnös ítélet után el akarnák adni a klubot. Később tagadta, hogy reakciójával lekicsinyelte volna a megállapítások súlyosságát.
Több Premier League-klub azonban „megdöbbent” Burnham álláspontján. Forrásaik szerint aggódnak a fellebbezési eljárásba történő politikai beavatkozás miatt.
Burnham megvédte megjegyzéseit
Burnham 2017-től idén év elejéig volt Manchester polgármestere, ez az időszak pedig a City töretlen sikereinek korszakára esett. Polgármesterként a Közel-Keletről érkező befektetések mellett érvelt, mint a manchesteri gazdaság növelésének eszközére. Ezt a stratégiát a város vezetői már Burnham előtt is követték, ő pedig a Greater Manchester Combined Authority első megválasztott polgármestereként vitte tovább.
„Nem gondolom, hogy félreszóltam” – mondta a City tulajdonosairól korábban tett megjegyzéseivel kapcsolatban. „Azt szeretném mondani, hogy az elmém nem volt minden kérdésnél ott. A Munkáspárt konferenciájára gondoltam, és azzal kapcsolatos interjúkat adtam.”
Hozzátette: „Ráadásul nem kapcsoltam össze a két dolgot. A kérdések kapcsolták össze őket. Szerintem teljesen különállóak. A futballal kapcsolatos ügyek mások, mint a befektetési kérdések. Az emberek megpróbálják összemosni a kettőt, pedig nem szabadna.”
Végül kijelentette: „A futballal kapcsolatos ügyekben a független bizottság megállapításai komolyak, ahogy azt az interjúban is mondtam.”
A folyamat jelenlegi állása
A Manchester City ellen indított eljárás teljes egészében független a Premier League-től. A független bizottság 2024-ben 42 napos meghallgatást tartott, amelynek eredményeként a múlt hónapban hirdettek ítéletet. A klubot minden váddal bűnösnek találták, kivéve a Premier League nyomozásával való együttműködés megtagadására vonatkozót.
A bizottság jelentése szerint „számos fontos klubtanú hamis vallomást tett lényeges kérdésekben, néhányan pedig tudatosan, valótlanul és hamisan vallottak”.
A City fellebbezését egy külön, független fellebbezési testület bírálja el. A klub továbbra is tagadja, hogy bármilyen szabálytalanságot követett volna el. A szankciókat még nem hirdették ki.
A klub az ítélet óta először vasárnap lépett pályára, amikor Liverpoolban 3:0-ra nyert.